1955年9月27日，57位将军在北京接受上将军衔的授衔仪式。这中间有一位十分特殊：唯一华侨出身的开国上将——叶飞。
叶飞出身于菲律宾奎松省，1918年回国，1932年加入中国共产党。他善打大仗、恶仗，仅1943年7月至1944年6月，就指挥所部作战138次。其中最著名的要数夜袭浒墅关和车桥之战。浒墅关车站是日军在沪宁铁路的重要据点，1939年6月，叶飞指挥夜袭浒墅关，迫使沪宁线停车3天；7月，率部突入上海虹桥飞机场，成功炸毁4架日军飞机，大大震慑了敌军。
战争年代，叶飞几经死里逃生，最惊险的一次发生在1933年。当时，他在一家客店与地下党接头，被特务袭击，身中4枪，头部中两枪。“如果这颗子弹往上偏去，就穿入我的脑部，那就要脑浆迸裂，我就活不了了。”所幸被村民救下，并送去就医。
新中国成立后，这位战功卓著的骁将并没有躺在功劳簿里享受，叶飞先后担任福建省党政军主要领导。当时民间流传一句话：“福建手无寸铁，路无寸轨。”1956年建成的鹰厦铁路，是全国第一条跨海铁路，结束了“路无寸轨”的历史。20世纪60年代，全省通车里程达1.4万多公里，基本形成铁路、公路、水路的运营网络，一跃成为全国公路最发达省份之一。
改革开放后，叶飞再次变身改革闯将。1979年初，叶飞相中一片荒山野岭的蛇口。由他提议，经中共中央、国务院批准，创建起我国第一个新型对外开放港口工业区——蛇口工业区，开了改革开放的先河。
钢铁炮弹没有打垮的叶飞，登高位、掌重权，同样抵挡住了糖衣炮弹的攻击。20世纪八九十年代，社会上流行“首长金剪刀剪彩”。1994年，有人请叶飞为某公司剪彩，暗示剪彩的金剪刀价值5万元。叶飞闻言气愤地说：“别说5万元，就是50万元我也不去。”
叶飞妻子王于耕曾笑着说：“老叶这人，无论对己，还是对别人，都严得过分，一点人情味都不讲。”据叶飞的儿子叶小宇回忆：他上初中那会，国家经济条件不好，大部分学生是赤脚上学，只有个别干部或知识分子家的孩子有鞋子穿，父亲便要求自己的几个孩子赤脚上学。
常言道：自古忠孝两难全。其实，对父母的孝和对国家的忠并不矛盾，忠是更大程度的孝，孝也有各种表达方式。参加革命后，叶飞便与母亲失去联系，直至1949年才将老人接到福州同住。叶小宇说：“父亲对我奶奶非常孝顺，无论多忙，下班或外地出差回来，第一件事就是先进奶奶房间问候。”
对家乡的老一辈革命工作者，叶飞同样恭敬。1959年，他将村里的老一辈革命工作者请到自己的祖屋，请他们坐在厅堂上，自己则站在天井下，鞠了几个躬，还自掏腰包，请他们吃了顿饭。
